Le skipper américain Brad Van Liew s’apprête à quitter sa famille, ses amis et ses fans aujourd’hui pour rejoindre La Rochelle, port de départ de la VELUX 5 OCEANS. En ce jour de Labor Day (fête du travail) aux États-Unis, des centaines de personnes sont attendues pour l’encourager et lui souhaiter bon vent sur les quais de Charleston, en Caroline du Sud, son port d’attache. Ce sera le premier d’une série d’au revoirs émouvants qui marqueront les neuf prochains mois de la course autour du monde.
Le marin de 42 ans larguera les amarres à 11h00 heure locale, soit 17h00 en France, du port de plaisance Seabreeze Marina. Il s’élancera à bord de son Eco 60 ‘Le Pingouin’ pour 5600 kilomètres en solitaire à travers l’Atlantique.
Son départ sera suivi par les habitants de la région, mais aussi par les internautes qui pourront voir la vidéo en direct sur le site de Brad : http://www.oceanracing.org/LIVE.html.
La retransmission débutera à 9h00 heure locale (15h00 en France) pour les adieux sur les quais et se poursuivra avec la sortie du chenal et les premières minutes de sa traversée qui lui permettra de se qualifier pour la VELUX 5 OCEANS. Le suivi en direct sera présenté par Gill Marine, l’équipementier de Brad Van Liew.
Ce parcours de qualification permettra à l’Américain de tester une dernière fois son accastillage, ses voiles, son matériel électronique et ses systèmes de communication avant le départ de la course autour du monde. Brad Van Liew participera à sa troisième VELUX 5 OCEANS. Il avait déjà bouclé le parcours en 1998/99 et l’avait emporté en Classe 2 en 2002/03. Son équipe, Team Lazarus, a récemment conclu un accord avec la société internationale de formation nautique ONDECK, qui sera notamment fournisseur officiel des produits dérivés Team Lazarus / Le Pingouin auprès du grand public.
Le skipper belge Christophe Bullens est quant à lui déjà en mer à bord de l’Eco 60 Five Oceans of Smiles pour son parcours de qualification. Il vient de contourner la petite île de Flores, dans l’ouest des Açores, qui marque la moitié de son voyage. Les autres concurrents ont entamé la dernière phase de préparation avant de partir eux aussi en qualification et de rejoindre La Rochelle début octobre pour le départ de la course le 17 octobre 2010.
La VELUX 5 OCEANS, organisée par Clipper Ventures PLC, est la plus ancienne course autour du monde en solitaire encore en activité, avec 28 années d’existence, d’abord sous le nom de BOC Challenge puis Around Alone. Cette édition emmènera les concurrents dans cinq sprints océaniques sur une durée totale de neuf mois. Après un départ de La Rochelle, les marins feront escale à Cape Town en Afrique du Sud, Wellington en Nouvelle-Zélande, Salvador au Brésil et Charleston aux États-Unis, avant de remettre le cap sur La Rochelle.