Chris Stanmore-Major et Simon Chalk relèveront le Défi Absolu en Solitaire

Depuis que Robin Knox-Johnston a marqué l’histoire en 1969 pour avoir remporté le Golden Globe, plus aucun skipper britannique n’a gagné une course autour du monde en solitaire. Cela pourrait bientôt changer puisque Sir Robin lui-même a annoncé la participation de deux Anglais au Défi Absolu en Solitaire, la VELUX 5 OCEANS.

Chris Stanmore-Major, 32 ans, et Simon Chalk, 37 ans, s’élanceront en solitaire pour un tour du monde de 30 000 milles qui partira de La Rochelle le 17 octobre prochain. Ces deux marins talentueux ont la capacité de devenir le premier skipper Britannique à remporter un tour du monde en solitaire depuis 41 ans.

Chris Stanmore-Major, surnommé CSM, vit sur l’île de Wight. Il vient juste de passer dix mois en mer dans la Clipper Round the Workd Yacht Race où il était skipper de Qingdao. Mais à peine a t’il remis le pied à terra qu’il pense déjà à sa prochaine aventure. La VELUX 5 OCEANS sera la première grande course en solitaire de CSM et il a bien conscience du défi qui l’attend.

“C’est un énorme pas en avant pour moi et un changement radical après la Clipper Round the World Race, mais cela fait longtemps que j’ai envie de participer à une telle aventure et je suis encore en mode course. Les rythmes de sommeil insensés et le travail acharné sont devenus quelque chose de normal. Le solitaire est effectivement un terrain nouveau pour moi, mais c’est justement ça le défi. Tout repose sur un seul individu et si quelque chose tourne mal, on ne peut pas se cacher. Il n’y aura que le bateau, l’océan et moi. Sir Robin reste le seul Britannique à avoir gagné une course autour du monde en solitaire. Un record de 41 ans… c’est bien assez long !”.

Simon Chalk vient lui de Leicester. Il a commencé à naviguer en 1996 à l’âge de 24 ans en participant au BT Global Challenge, et pour sa première véritable traversée à la voile il a rejoint le Brésil à la Nouvelle-Zélande, en passant par le célèbre Cap Horn. Simon est avant tout un aventurier. Il a notamment fait parler de lui en 2003 lorsqu’il est devenu le premier Anglais à traverser l’Océan Indien à la rame en solitaire. Il détient également neuf records du monde Guinness pour ses exploits océaniques à la rame.

“Je suis très heureux de participer à la VELUX 5 OCEANS. C’est une excellente occasion de développer mon expérience de la course au large, de relever un nouveau défi et d’être opposé à de grands marins. La sécurité et la fiabilité sont la base de ma campagne. Ocean Planet est un bateau bien rodé. Voyons ce qu’il est capable de faire”.

CSM et Simon Chalk ont déjà largement fait leurs preuves dans le milieu des courses autour du monde amateurs comme la Clipper Round the World Yacht Race et le BT Global Challenge. Ces deux épreuves ont révélé quelques-uns des plus grands noms de la voile britannique comme Dee Caffari, Mike Golding et Alex Thompson qui comptent aujourd’hui parmi les meilleurs skippers en solitaire.

Les deux hommes courront en classe Eco 60, qui a été imaginée par la VELUX 5 OCEANS comme une alternative plus abordable et plus respectueuse de l’environnement que la dernière génération d’Open 60. Cette classe reprend les Open 60 mis à l’eau avant 2003 et ayant déjà une solide carrière, pour les recycler et réduire ainsi l’empreinte carbone de ce sport. CSM prendra la barre de l’ancien Saga Insurance de Sir Robin Knox-Johnston. A l’origine, il devait être skippé par son compatriote de 19 ans Oscar Mead, mais ce dernier s’est officiellement retiré de la course, préférant se concentrer sur ses études et cibler l’édition 2014/15. Simon Chalk courra à bord de son propre Eco 60 OceanPlanet, construit par l’Américain Bruce Schwab, et déjà auteur de deux tours du monde, la VELUX 5 OCEANS en 2002/03 et le Vendée Globe 2004/05.

Sir Robin Knox-Johnston, président de la VELUX 5 OCEANS, a annoncé le nom de ces deux skippers dans le cadre de la Cowes Week. “Chris et Simon sont deux fabuleux marins qui ont largement prouvé leurs capacités. C’est formidable d’avoir deux Anglais dans la course. L’un d’entre eux deviendra peut-être le premier skipper Britannique à gagner une course autour du monde en solitaire depuis ma victoire en 1969”.

La VELUX 5 OCEANS est organisée par Clipper Ventures PLC. Elle partira de La Rochelle le 17 octobre prochain et sera composée de cinq sprints océaniques pour une durée totale d’environ neuf mois. De la Rochelle, les concurrents rejoindront Cape Town en Afrique du Sud, puis Wellington en Nouvelle-Zélande, Salvador au Brésil, Charleston aux États-Unis avant de revenir en France.

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