LE SKIPPER canadien Derek Hatfield a franchi la ligne d’arrivée de la première étape de la VELUX 5 OCEANS ce samedi 20 novembre à 14h37 heure locale (13h37 heure française). Il a mené son monocoque ECO60 Active House à la troisième place, derrière l’Américain Brad Van Liew et le Polonais Zbigniew Gutkowski.
Six jours après Brad Van Liew, le vainqueur de la première étape, et trois depuis l’arrivée à Cap Town de « Gutek », Derek Hatfield, 57 ans, a franchi la ligne d’arrivée de la première étape de la VELUX 5 OCEANS. Aussitôt fait, sa femme et son ami Patianne Verburgh sont montés à bord d’Active House pour féliciter l’aîné des concurrents de la course et l’aider à rejoindre les pontons où l’attendait un public massé à North Wharf afin d’accueillir le troisième héros du tour du monde en solitaire avec escales.
« C’est super d’être ici! » s’est exclamé le skipper canadien en posant pieds à terre après près de 34 jours de mer. « Tous les moments difficiles vécus lors de ce mois de mer vont s’effacer petit à petit désormais. Ce fut une belle étape même si elle n’est pas la meilleure que j’ai réalisée (ndr : Derek Hatfield avait participé à l’édition 2002-2003 lors de laquelle il avait remporté la Classe 3). Je suis tout de même content de ma 3e place » a-t-il ajouté devant Brad Van Liew et Zbigniew Gutkowski venus, comme le veut la tradition de la course, accueillir leur aîné au ponton.
« J’ai vécu difficilement les deux premières semaines de la course. Mes enfants me manquaient et j’avais du mal à me motiver. Je découvrais encore le bateau (ndr ; l’ancien 60 pieds de Thierry Dubois lancé en 1999). Mais maintenant, je pense que je le connais bien et je sais ce qu’il faut faire pour le faire aller plus vite lors de la prochaine étape. »
Cette étape n’a pas été de tout repos pour Derek Hatfield. Il a du faire avec de gros soucis de pilote automatique. Il a d’ailleurs expliqué n’avoir jamais dormi à l’intérieur du bateau, préférant se reposer dans le cockpit afin de toujours pouvoir intervenir sur le poste de barre en cas de coup dur.
Mais s’il termine à près d’une semaine d’un vainqueur, il est parvenu à maintenir le Britannique Chris Stanmore-Major hors de portée de la troisième marche du podium. Si le skipper de Spartan l’a menacé jusqu’à revenir à moins de 100 milles lors de cette descente de l’Atlantique depuis La Rochelle, ce n’est que lundi qu’il devrait retrouver la terre ferme pour prendre la 4e place de la course. Il ne restera alors plus qu’un seul concurrent en mer, le Belge Christophe Bullens qui navigue à encore 3000 milles de l’arrivée.
En prenant la 3e place de la première étape de la VELUX 5 OCEANS, Derek Hatfield se voit attribuer 9 points pour le classement général ainsi qu’une prime de 12000 livres, soit 14000 euros.
Le départ de la 2e étape de la VELUX 5 OCEANS sera donné le 12 décembre du Cap.
VELUX 5 OCEANS - Etape 1 - Classement à 12h TU
1 Brad Van Liew Le Pingouin arrivé le 11 novembre 2010 à 15:51 - 28j 1h 51mn
2 Zbigniew Gutkowski Operon Racing arrivé le 17 novembre 2010 à 20:03 - 31j 6h 3mn
3 Derek Hatfield Active House arrivé le 20 novembre 2010 à 14:37 - 33j 22h 37mn
4 Chris Stanmore-Major Spartan à 468 milles de l’arrivée
5 Christophe Bullens Five Oceans of smiles à 3190 milles de l’arrivée